왜 우리는 강아지, 고양이 영상만 봐도 기분이 좋아질까?

요즘 대세 임지연이 품에 안고 있는 포포를 보는 순간 ‘너는 좋겠다’라는 생각이 들었지 뭐에요. 저처럼 좋아하는 스타의 반려견이나 반려묘를 부러워한 적 없나요? 스타의 품에 폭 안겨 사랑받는 것도 부럽지만, 그 강아지나 고양이들이 수십 만 팔로워를 거느린 스타가 되기도 하고 온갖 호사를 누리는 걸 보면 ‘복도 많네’라는 생각이 들기도 합니다.

임지연 강아지, 포포 | 인스타그램 @limjjy2

임지연 강아지, 포포 | 인스타그램 @limjjy2

가장 유명한 사례 중 하나는 작고한 디자이너 칼 라거펠트의 고양이 ‘슈페트(Choupette)’ 아닐까요? 인터뷰에서 ‘세상에서 가장 사랑하는 존재’라고 말하고, 전용 메이드, 전용 식기, 그리고 SNS 계정까지 열어 주었던. 심지어 “슈페트는 상속인 중 하나가 될 수 있다”고 말하기도 했을 정도죠. 그런데 칼 라거펠트 뿐 아니라 역사적으로 예술가나 천재형 인물일수록 반려 동물에게 강하게 의지한 사례는 꽤 많습니다. 왜 그럴까요?

반려동물 | 출처 pexels, hao cheng

현대 심리학에서는 사회적 지위가 높거나 공적 평가에 많이 노출된 사람일수록 ‘비판받지 않는 관계’에 대한 욕구가 커진다고 봐요. 반려동물은 성과, 권력, 외모, 명성하고 상관없이 애정을 쏟아주니까 극도의 긴장 상태에서 심리적 회복 공간으로서의 역할을 하는 거죠. 아이돌이나 배우처럼 평가와 감시 속에 사는 직업군일수록, 반려동물은 단순한 취미를 넘어 심리적 안전기지 역할이 되어주는 겁니다. 미국심리학회(APA)와 인간-동물 상호작용 연구들에도, 반려동물은 사회적 평가를 거의 하지 않는 존재로 인식되기 때문에 인간에게 강한 정서적 안정감을 준다고 해요. 특히 대중의 시선에 지속적으로 노출되는 직업군은 ‘조건 없는 애착’에 더 큰 안정감을 느끼는 경향이 있다는 연구가 많습니다. 특히 스트레스 호르몬인 코르티솔 감소와 옥시토신 증가가 반려동물 교감 과정에서 관찰된다는 연구 결과도 반복적으로 나왔고요. 쉽게 말하면, 강아지 머리 쓰다듬는 행동 하나가 그냥 귀여워서 끝나는 게 아니라 실제로 뇌에서 안정 반응을 만든다는 겁니다.

반려동물 | 출처 pexels, LUNA LUNA

화려한 사람도 결국 집에 돌아가면 강아지 품에서 위로받는 평범한 인간이라는 사실이 보이는 순간, 갑자기 멀게 느껴졌던 스타의 모습에 온기가 더해지는 듯합니다. 어쩌면 그 모습에서 우리는 스타와 반려 동물의 모습에 더 ‘좋아요’를 누르게 되는 건 아닐까요?

블랙핑크 제니의 쿠마! 일본어로 곰이라는 뜻을 지닌 이름으로, 풍성한 털의 소유자 쿠마는 제니와 함께 방송 출연은 물론 앨범 자켓에도 등장한 적이 있죠. 쿠마는 이미 스타 중의 스타!

태연 반려견, 제로 | 인스타그램 @zero.taeyeon

태연 반려견, 제로 | 인스타그램 @zero.taeyeon

인스타그램 팔로워 수가 무려 36.8만 명에 달하는 태연의 반려견 제로! 태연이 라이브 방송을 하다가도 제로가 등장하면 말투가 달라지죠. 그렇게 태연을 살살 녹이는 제로는 천사 그 자체.