차이는 게 낫나요, 잠수 이별이 낫나요? 연구 결과 나왔습니다

잠수 이별이 더 아픈 이유 | 사진 게티 이미지/언스플래시

누군가에게 거절당해야 한다면, 어떤 방식이 더 나을까요? “문제는 네가 아니라 나야”라는 익숙한 클리셰? 아니면 돌려 말하지 말고 솔직하게 직구? 혹은 대면 자체를 피하고, 아무 설명 없이 연락이 끊겨버리는 방식?

다양한 방식의 거절을 경험해 본 사람으로서, 어떤 형태가 가장 쓰라린 지에 대해 분명한 의견이 있습니다. 그런데 과학도 같은 결론을 내릴까요?

잠수 이별이 더 아픈 이유 | 사진 게티 이미지/언스플래시

<컴퓨터스 인 휴먼 비헤이비어> 저널에 발표된 새로운 연구는 연애 관계에서의 거절 방식, 즉 ‘이별 통보’와 ‘잠수 이별’ 중 어느 쪽이 더 큰 감정적 상처를 남기는지를 조사했습니다.

이를 위해 연구진은 ‘온라인 상호작용’에 관한 연구라고 설명한 채 참가자들을 모집했습니다. 참가자들은 서로 짝을 이루어 정해진 주제로 하루 15분씩, 6일 연속 대화를 나누도록 지시 받았죠. 매일 자신의 경험에 대한 설문지를 작성했고, 연구 시작 전과 종료 후에는 보다 긴 설문에도 응답했습니다. 그러나 참가자 절반은 그들의 대화 상대가 실제 참가자가 아니라 연구 보조원이었다는 사실을 알지 못했죠. 대화가 시작된 지 나흘째 되는 날, 이 ‘잠입’ 참가자인 연구 보조원은 세 가지 중 하나의 행동을 취했습니다.

그 결과는 예상과 동시에 흥미로웠습니다. 잠수를 당한 참가자들과 이별 통보를 받은 참가자들 모두 통제 그룹에 비해 더 큰 거절감과 배제감을 느꼈습니다. 이는 어찌 보면 당연한 결과입니다. 또한 두 그룹 모두 대화 상대와 느꼈던 친밀감과 관계 만족도가 급격히 하락했다고 보고했습니다. 죄책감 역시 경험했는데, 이 감정은 이별 통보를 받은 참가자들에게서 더 강하게 나타났습니다.

그러나 가장 두드러진 차이는 ‘혼란’이었습니다. 고스트를 당한 참가자들과 이별 통보를 받은 참가자들 모두 혼란을 느꼈지만, 그 감정의 지속 기간이 달랐습니다. 잠수를 경험한 참가자들은 왜 연락이 끊겼는지에 대해 계속해서 생각했고, 그로 인해 혼란이 더 오래 남았습니다. 단절감과 보이지 않는 존재가 된 듯한 느낌 역시 두 그룹 모두에서 보고되었지만, 잠수를 당한 경우 이러한 감정은 더욱 지속적이었습니다.

연구 결과에 따르면, 잠수 이별은 단순한 이별 통보보다 더 오래 감정적 영향을 남기는 경향이 있습니다. 이별 통보의 경우 감정적 충격과 혼란이 비교적 빠르게 완화되는 반면, 잠수 이별은 불확실성과 모호함 때문에 부정적 영향이 장기화된다는 것입니다. 연구진은 “이번 결과는 대인 관계에서 명확성과 정리의 중요성을 강조한다. 고스트에 내재된 불확실성과 모호함은 그 부정적 결과를 연장시키는 것으로 보인다”고 밝혔습니다.

물론 연구진도 인정하듯, 이 실험은 현실의 연애 상황을 완전히 대변할 수는 없습니다. 6일 동안 온라인으로 대화한 상대와의 관계와, 실제로 만나 몇 주 혹은 몇 달간 데이트를 해온 연인과의 관계는 무게가 다릅니다. 실제 연애에서의 잠수 이별은 훨씬 더 깊은 상처를 남길 가능성이 큽니다.

잠수 이별이 더 아픈 이유 | 사진 게티 이미지/언스플래시

그럼에도 불구하고 잠수 이별을 경험해 본 사람이라면 이해할 것입니다. 설명 없이 단절되는 상황이, 진부하더라도 어떤 이유를 듣고 끝나는 이별보다 더 오래 마음에 남는다는 사실을 말이죠. 개인적인 의견을 덧붙이자면, 차라리 잔인하더라도 진실을 듣는 편을 택하겠습니다. 무엇이 문제였는지 알고 관계가 끝나는 것이, 아무 설명 없이 스스로를 의심하며 계속 곱씹는 것보다 나으니까요. 물론 실제로 그런 솔직한 설명을 들어본 적이 없지만요. 잠수 이별한 사람들이 모두 세상을 떠났다고 가정하는 편이 차라리 마음 편합니다. RIP.

*Cosmopolitan UK 기사를 리프트하여 작성했습니다. 본문 보러 가기