여자의, 여자에 의한, 여자를 위한 프라이즈

스페인 마드리드에서 비스터 컬렉션이 주최하는 ‘Unlock Her Future Prize(언락 헐 퓨처 프라이즈 : 여성의 미래를 여는 상)’가 열렸다. 타이틀에서 알 수 있듯이 여성이 주인공인 프라이즈다.

럭셔리 아웃렛으로 잘 알려진 비스터 컬렉션은 패션을 넘어 사회 공헌을 지향하는 ‘DO GOOD(두 굿)’이라는 프로그램을 통해 전 세계 여성과 어린이들을 지원하는 활동을 계속해 왔다. 언락 헐 퓨처 프라이즈는 그 일환으로, 여성이 남성과 평등한 창업의 기회가 주어진다면 세계 GDP가 6%로 증가할 수 있다는 보스턴 컨설팅 그룹의 연구와 벤처 투자를 받는 기업가 중 여성은 3%에 불과하다는 하버드 경영 대학원의 연구 결과에 의거해 여성 기업가를 지원하고자 시작됐다.

언락 헐 퓨처 프라이즈는 지속 가능한 사회, 문화, 환경의 선순환을 주도하는 18세 이상의 스타트업 여성 기업가를 대상으로 한 일종의 경연 프로젝트이다. 참가 기업은 검증된 프로토타입을 보유하고 있어야 하며 목표 시장에서 실제로 계획을 실행 중이어야 한다. 단, 창업 기간이 3년 미만, 매출은 100만 달러 미만인 기업만 참가할 수 있다.

2023년에 중동 및 북아프리카(MENA) 지역에서 처음 열렸으며 올해는 라틴 아메리카(LATAM) 여성들을 대상으로 실시했다. 라틴 아메리카는 여성이 남성보다 하위 소득 계층에 속할 확률이 두 배나 많은 지역이기에 취지에 더욱 부합한다. 총 23개국에서 954개의 지원서가 접수되었으며 이들은 자신들의 사업 계획뿐만 아니라 긴급한 사회적 문제와 더불어 UN의 지속 가능 발전 목표도 함께 다루었다. 지역 사회와의 화합을 중요시 여기는 비스터 컬렉션은 중남미 최고 명문 대학인 몬테레이 공과대학(Tecnologico de Monterrey), 세계 최대 사회 혁신 기업인 아쇼카(Ashoka) 멕시코 같은 지역 파트너들과도 협력했다. 또한 멕시코 최대 은행인 바노르테(Banorte)와 법률 사무소 크릴(Creel)도 지역 후원자로 나섰다.
최종 8인에 선정된 파이널리스트들은 몬테레이 공과대학에서 집중 프로그램을 통해 기술을 더욱 발전시킨 뒤, 상파울루로 이동해 심사위원단 앞에서 최종 프레젠테이션을 했다. 심사위원단은 비스터 컬렉션의 비즈니스 총괄 담당인 엘레나 포케트(Elena Fouquet), 미주 및 카리브 지역 유엔 여성 기구 총괄 마리아 노엘 바에자(Maria-Noel Vaeza)를 포함한 다양한 분야의 여성 전문가들로 구성되었다.

6월 18일(현지 시간), 스페인 마드리드의 크리스탈 궁전에서 열린 시상식에서 총 4명의 수상자가 발표되었다. 첫 번째 수상자는 타미레스 폰테스(Thamires Pontes, 브라질). 의류업에 종사하던 그녀는 섬유 공장의 환경 파괴가 심각하다는 것을 알게 된 뒤 해조류를 이용한 친환경 섬유를 개발해 화학 섬유를 대체하고자 노력 중이다. 두 번째 수상자는 발렌티나 아구델로(Valentina Agudelo, 콜롬비아). 인공지능을 사용해 유방 조직을 분석하는 휴대용 기기로 유방암을 조기에 발견하는 기술을 개발했다. 의료 지원을 받지 못하는 저소득층과 외딴 지역의 여성들을 위한 혁신적인 기술이다. 총 3명의 우승자를 선정하겠다는 처음의 계획과 달리, 마지막 수상자는 애니 로사스(Annie Rosas, 멕시코)와 레이디 크루즈(Leydi Cruz, 볼리비아) 두 명이 호명되었다. 그녀들의 재능과 혁신에 감명을 받은 심사위원들이 만장일치로 공동 수상을 결정한 것이다. 애니 로사스는 기술을 통해 바다와 강을 청소하고 쓰레기 더미에서 일하는 현지의 환경미화원들의 삶의 질을 높이는데 주력하고 있는 사회적 기업가이다. 레이디 크루즈는 소규모 농부들을 위해 특별한 데이터 구독과 컨설팅 서비스를 제공해 기후 변화에 대비한 농업 개선을 돕는다.

4명의 수상자들은 개별적으로 최대 10만 달러(한화 약 1억 4천만 원)에 달하는 지원금을 받게 되며 글로벌 전문가들의 멘토링, 리더십 교육을 통해 기술을 성장시키고 스타트업 사업의 성공적인 출발과 성장 환경을 조성하게 된다. 더불어 비스터 컬렉션과 관련된 글로벌 네트워킹과 미디어 노출 등 다양한 혜택도 누릴 수 있다.
이번 행사를 주도적으로 이끈 비스터 컬렉션의 최고 문화 책임자 샹탈 쿠에이리(Chantal Khoueir)는 ‘여성 기업가를 지원하는 것은 개인의 성과를 넘어 사회적으로 새로운 패러다임을 제시한다. 우리는 전 세계적으로 밝은 미래를 위한 사회적 변화를 선도하기 위해 사명을 다하고 있다’며 내년에는 남아시아 지역에서 행사를 진행할 예정이라고 밝혔다. 또한 비스터 컬렉션의 DO GOOD 프로그램을 통해 전 세계 여성들이 자신의 잠재력을 최대한 발휘하며 다음 세대의 롤 모델이 될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다고 덧붙였다.
한편 이번 행사가 열린 마드리드에 있는 비스터 컬렉션의 라스 로사스 빌리지(Las Rozas Village)는 시내에서 차로 30분 거리에 위치해 있어 관광객뿐만 아니라 현지인들에게도 사랑받는 곳이다. 100개 이상의 브랜드가 입점해 있으며 최대 60% 할인된 가격으로 다양한 제품들을 만나볼 수 있다. 라스 로사스 빌리지가 더욱 특별한 점은 다른 지점에서 볼 수 없는 스페인의 로컬 브랜드와 다양한 팝업 스토어가 많다는 것. 또한 마드리드 최고의 일몰을 감상할 수 있는 테라스가 아름답게 펼쳐져 있으며 크리스티나 오리아(Cristina Oria, 멘티데로 살 리 브라사스(Mentidero sal y Brasas) 같은 레스토랑에서는 스페인의 미식을 즐길 수 있다. 최상급 하몽을 맛볼 수 있는 호셀리토(Joselito) 팝업 스토어도 운영 중이다.

비스터 컬렉션(Biceter Collection)
유럽 주요 도시인 런던, 파리, 밀라노, 바르셀로나, 마드리드, 브뤼셀/앤트워프, 쾰른/뒤셀도르프/뮌헨, 프랑크푸르트 등을 비롯하여 중국의 상하이, 쑤저우 등에 위치한 럭셔리 쇼핑 아웃렛으로 차별화된 서비스와 최대 60%의 할인 등이 모두 결합되어 고객들에게 특별한 쇼핑 경험을 제공한다. www.TheBicesterCollection.com

결승에 오른 8인의 파이널리스트
PHYCOLABS : 석유 화학 물질을 대체할 수 있는 해조류를 활용한 제품 및 기술을 개발한다.

SALVA HEALTH : 인공지능을 사용해 유방 조직을 분석하는 휴대용 기기를 개발해 유방암을 쉽게 진단할 수 있다.

BLUEKALI : 기술을 활용해 바다와 강을 청소하고 재활용 공장 자재 수거 문제 해결과 환경미화원들의 삶의 질을 개선한다.

AGRIMET : 소규모 농부들을 위한 특별한 데이터 구독과 컨설팅 서비스로 기후 변화에 대응하여 농업을 개선하고 관개 시설을 효율적으로 운영한다.

EASY CLEAN WATER : 태양광 정수 시스템을 통해 라틴 아메리카 지역에 음용수를 제공하여 건강과 지역 발전 및 환경 보호를 촉진한다.

ANDINA : 푸나 데 카타마르카(Puna de Catamarca)에서 비쿠냐 양모를 제작하는 여성들이 자립할 수 있게 하며 고대 공예 기술과 현대 기술을 결합한 제품 제작. 수익금을 지역 교육에 재투자하는 트리플 임팩트 기업이다.

COLORAR : 브라질과 라틴 아메리카에서 가정 폭력에 직면한 여성들을 지원하는 모바일 애플리케이션을 개발했다. 신고부터 교육, 경제적 독립을 이루는 데까지 종합적인 지원을 제공한다.

INFONIMADOS : 모든 연령층을 대상으로 한 교육 애니메이션 콘텐츠를 제작해 학습과 놀이 사이의 간극을 줄이는데 기여한다.